Karel Čapek
Romancier, dramaturge, photographe et journaliste, Karel Čapek (1890-1938) est l'un des plus importants écrivains tchèques du XXe siècle. Anti-totalitaire visionnaire, il refusera dès les années 1920 le communisme et combattra le national-socialisme dans ses écrits et ses prises de positions. Considéré comme précurseur de la science-fiction, il a été le premier à utiliser le mot «robot» dans sa pièce de théâtre R.U.R. en 1921 (terme inventé par son frère, peintre et écrivain, à partir du mot tchèque robota qui signife «travail»). Les Lettres d’Italie sont le premier des six récits de voyage écrits par Karel Čapek. Après Lettres d’Angleterre en 1924 (La Baconnière, 2017), il a rédigé des impressions de l'Espagne, des Pays-Bas, de la Scandinavie et de la Bohême.
Extraits de presse
Tableaux hollandais dans Le Monde diplomatique
«Moins connu en France que ses contemporains et compatriotes Franz Kafka et Jaroslav Hasek, Karel Čapek est l’un des grands noms de l’effervescence littéraire qui marqua la Tchécoslovaquie entre la fin du XIXe siècle et la Seconde Guerre mondiale, dont les Éditions La Baconnière republient les œuvres, depuis sa Guerre des salamandres (1936) jusqu’à ses récits de voyage, parmi lesquels ces charmants Tableaux hollandais. Le sens du détail et l’humour se lient à d’amusants dessins, au fil de courts textes sur la bicyclette, l’eau et ses reflets qui permettent aux Hollandais de “construire deux villes à la fois”, ou encore les polders et la plage: “La plus belle des mers, c’est la mer du dimanche: une mer démocratique, bordée de gamins, barricadée par leurs fossés et leurs digues de sable chaud. C’est étrange, mais cette mer pour enfants vous paraît aussi grande que celle des paquebots transatlantiques.” Čapek ne se livre pourtant pas gratuitement au “voyeurisme touristique”; à l’horizon, c’est le destin des petites nations “dans ce monde vaste et pernicieux qui ne demande qu’à nous dévorer” qui interroge l’auteur.» – Baptiste Dericquebourg
Karel Capek de Madrid à Séville dans Le Monde
«C’est le récit plein de charme d’un Tchèque découvrant l’Espagne. En 1929, grâce aux “pullmans qui bondissent à des vitesses étourdissantes”, l’écrivain et dramaturge Karel Capek (1890-1938) accomplit un périple qui le mène du Prado, à Madrid
– Ah! Goya, “ses cris furieux de résistance et d’exécration!” – à la Giralda de Séville, “minaret mauresque et ses cloches chrétiennes”, en passant par une corrida qui l’horrifie et l’envoûte en même temps. Tous les amateurs d’“écriture de voyage” (et ceux qui voudraient la pratiquer) devraient lire ce texte qui s’offre comme une leçon d’observation, de verve et de style. Un éloge aussi de cette Europe mosaïque, ce beau manteau d’Arlequin, que Capek appelle (déjà) à former une société de nations: mais “bon sang! que ce soient des nations avec tout ce qui leur appartient en propre”, chacune avec ses traditions, sa langue et “son pelage” différent.» – Florence Noiville
Deux variantes de l’humour tchèque dans Le Temps
«Cotemporains de Kafka, Jaroslav Hašek et Karel Čapek cultivent tous deux le sens de l’absurde et l’ironie typique de cette Europe centrale que célèbre Kundera. Tous deux meurent jeunes, avant qu’éclate la Seconde Guerre, conscients que leur monde va disparaître. Cet écroulement, ils le vivent et l’affrontent de manière très différente, l’un dans l’humour baroque, l’autre en finesse – par le verbe et le dessin.» – Isabelle Rüf
Tableaux hollandais, de Karel Čapek dans La viduité
«Ironiques impressions voyageuses, notations sur le vif entre récit de voyage et réflexion sur ce qui fait une nation: son paysage ou ses maisons, ses habitants ou ce que l’on peut deviner de leurs coutumes? Avec une vraie légèreté, un intéressant sens du rythme puisque ces Tableaux hollandais était d’abord destiné à être publié dans un journal, Karel Čapek fait de ses impressions des œuvres picturales, une réflexion sur ce qu’il prend pour l’identité, éternelle, de la Hollande, les reflets et fragments, dessins et portraits, qu’il en surprend d’un trait très sûr.»
