Lorenza Mazzetti

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Lorenza, réalisatrice, écrivaine, peintre, est parvenue à retourner les tragédies et les moments sombres de sa vie en les traduisant en un parcours artistique unique. Comme réalisatrice et membre du mouvement Free Cinema, elle a marqué son temps par sa contribution au renouveau du cinéma anglais. Ces dernières années, de nouvelles éditions de ses romans ont été publiées en italien et en anglais, témoignant d’un regain d’intérêt pour son travail en tant qu’autrice.

Lorenza et sa soeur jumelle Paola sont nées à Rome le 26 juillet 1927. Leur mère meurt quelques jours après l’accouchement. Leur père, Corrado Mazzetti, fils d’un pasteur évangélique, travaille dans les assurances. Passionné d’art, il entretient des relations amicales avec de nombreux peintres de l’époque et fréquente les futuristes.

Avant de trouver un cadre de vie définitif, les jumelles sont déplacées de maison en maison: elles vivent d’abord chez une nourrice qui les allaite, dans un village proche de Rome, ensuite chez leur père, puis chez le peintre Ugo Giannattasio, sa femme Renata et leurs trois filles. Elles trouvent dans cette famille un accueil chaleureux, de l’attention et de l’affection.

Vers l’âge de cinq ans, Lorenza et Paola sont confiées à leur tante Cesarina, la soeur de Corrado, avec laquelle elles vont vivre définitivement, en Ombrie d’abord, dans la propriété de Monte Malbe (Pérouse) puis en Toscane, au domaine du Focardo, près de Florence (Rignano sull’Arno).

Cesarina, que tout le monde appelait Nina, était mariée avec le cousin d’Albert Einstein, Robert, dont elle avait eu deux filles, Luce et Anna. Les jumelles s’adaptent bien à cette nouvelle famille. Dès l’enfance, elles se distinguent par leur créativité, qui s’exprime principalement dans la peinture et y sont encouragées par leur tante et leur oncle. Lorenza et Paola grandissent, jouent de l’accordéon, chantent et peignent. Avec leurs cousines, elles suivent leur scolarité à Florence, où Robert a loué au numéro 21 du corso dei Tintori un appartement qu’elles occupent pendant la période scolaire.

La guerre touche presque à sa fin: le maréchal italien Badoglio signe un armistice avec les Alliés qui remontent la péninsule et affrontent les Allemands en position sur le territoire italien; le 13 octobre 1943, l’Italie déclare la guerre à l’Allemagne. La vie innocente et insouciante de Lorenza prend fin quelques jours seulement après son dix-septième anniversaire. Le 3 août 1944, un détachement de soldats nazis occupe la villa du Focardo. Ils y cherchent Robert, qui est caché dans les bois depuis plusieurs jours. En raison du nom de famille qu’elles portent, Nina Einstein et ses deux filles sont assassinées par les soldats. Les jumelles et les paysans sont chassés de la villa, qui est livrée aux flammes. Robert est sauvé, mais se suicidera moins d’un an plus tard. Quelques mois après le suicide de leur oncle, le père des jumelles, venu vivre avec elles à Florence, meurt à son tour. Le traumatisme de la perte de sa famille marquera la vie de Lorenza et constituera le fond de presque toutes ses œuvres.

Pour échapper aux souvenirs, pour se chercher, Lorenza débarque à Londres au début des années 1950. Le tuteur qui administrait l’héritage légué par leur oncle Robert, à la suite d’une série d’affaires malchanceuses, a accumulé quantité de dettes qui l’ont conduit à la faillite. Lorenza a perdu tout son bien et se retrouve à Londres sans argent pour vivre. La période est très sombre mais elle y fait face en se consacrant au cinéma. Après diverses péripéties, elle est admise à la Slade School of Fine Art. Avec ses camarades, elle prend sans autorisation caméra et pellicules de l’école et réalise le film K, inspiré de La Métamorphose de Kafka. Le succès du film lui évite d’être dénoncée par le directeur de l’école pour les dettes contractées au nom de l’établissement. Kafka est une référence importante pour Lorenza. À Londres, le portrait de l’écrivain est accroché au mur de sa chambre et elle s’identifie à certains personnages de ses récits. Elle en parlera dans son roman Con rabbia et dans son Diario londinese.

Après le succès de K, Lorenza reçoit un financement du Fonds pour le cinéma expérimental du British Film Institute (BFI) pour un nouveau film. Le montage de ce deuxième film, Together, se fait en partenariat avec Lindsay Anderson auquel elle restera liée par une amitié durable. C’est avec Anderson, ainsi que Karel Reisz et Tony Richardson, qu’elle écrit le manifeste du Free Cinema en 1956. Together a pour personnages principaux le sculpteur Eduardo Paolozzi et le peintre Michael Andrews qui jouent les rôles de deux ouvriers sourds et muets dans le paysage en ruines de Londres, au lendemain de la guerre. Le film reçoit un prix au Festival de Cannes en 1956.

À son retour à Florence, Lorenza sombre dans une grave dépression liée au souvenir de l’horreur vécue lors du massacre de sa famille adoptive.

Vers la fin des années 1950, elle s’installe à Rome. Face aux cauchemars et aux souvenirs qui la hantent, naît le roman Il cielo cade. Puisant dans l’énergie de la petite fille qu’elle fut, elle raconte son histoire en mêlant réalité et fiction. Cesare Zavattini propose le manuscrit à Attilio Bertolucci, aux éditions Garzanti, qui considère qu’il s’agit d’«un petit chef-d’oeuvre» et le publie. Le livre reçoit le prix Viareggio dans la catégorie «Première œuvre» (1961) et sera traduit en douze langues. Mais ce ne sera qu’en 1993, lorsque le livre sera republié par les éditions Sellerio, que Lorenza avouera que le récit concerne sa vie avec les Einstein et la tragédie qu’elle a vécue. Après Il cielo cade, elle écrit Con rabbia (1963) et Uccidi il padre e la madre (1969).

En 1960, elle reçoit le prix pour le meilleur scénario au Festival del Cinema Libero di Porretta Terme. Elle rencontre alors le journaliste Bruno Grieco, qui devient son compagnon. Leur domicile à Rome, Via Vittoria 10, devient un lieu de rencontre des milieux de l’art, de la littérature et du cinéma, parmi lesquels on retrouve aussi les amis du Free Cinema qui viennent souvent rendre visite à Lorenza.

En 1961, elle réalise avec Zavattini l’un des épisodes du film Le italiane e l’Amore et en 1963, elle participe, avec d’autres réalisateurs, au documentaire I misteri di Roma.

À cette époque, Lorenza commence à s’intéresser à la psychanalyse et collabore à la revue Vie Nuove, sous la forme d’une rubrique hebdomadaire dans laquelle elle interprète les rêves envoyés par les lecteurs et les lectrices. À travers un projet financé par le Teatro di Roma, elle monte des ateliers dans les écoles du quartier San Basilio, au cours desquels les enfants mettent en scène leurs propres rêves. 

Après la fin de sa relation avec Bruno Grieco, Lorenza épouse Gino Galletti, médecin et ancien partisan. 

Elle se passionne ensuite pour le théâtre de marionnettes. Avec sa compagnie d’acteurs, d’amis, d’artisans créateurs de marionnettes et d’artistes qui peignent les décors, elle présente de nombreux spectacles parmi lesquels Ubu roi de Jarry et Hamlet de Shakespeare. Elle fonde le Puppet Theater, un théâtre pour enfants où elle monte des spectacles en langue anglaise basés sur les histoires des célèbres marionnettes Punch et Judy, et sur d’autres contes.

En 2000 sort le film Il cielo cade, tiré du roman éponyme, dans lequel Isabella Rossellini joue le rôle de la tante Katchen.

Quelques années après la mort de son mari, Lorenza va vivre chez sa soeur Paola. Là, elle revient à la peinture et au thème de la famille. À partir de 2010, elle présente dans différentes villes italiennes l’exposition Album di famiglia. Diario di una bambina sotto il fascismo [Album de famille. Histoire d’une petite fille sous le fascisme], composée de quatre-vingts tableaux qui s’inspirent de son enfance, de sa famille, et de sa vie avec sa tante Nina et son oncle Robert Einstein. Elle y décrit son histoire en commentant la galerie de portraits et les scènes peintes de ses souvenirs.

Au cours de ses dernières années, Lorenza continue à peindre. Elle exécute une série de portraits de ses camarades du Free Cinema, peint des paysages de Toscane et du lac de Bolsena où elle passe ses vacances d’été. Elle écrit Diario londinese, dans lequel elle retrace ses aventures à Londres dans les années 1950. Elle raconte son histoire dans le documentaire Perché sono un genio [Parce que je suis un génie] (2016), est invitée dans des festivals de cinéma et de littérature, reçoit divers prix et, en 2018, se voit décerner le titre de docteur honoris causa par le University College de Londres.

Lorenza meurt le 4 janvier 2020 et est enterrée dans le petit cimetière de Badiuzza (Rignano sull’Arno), où reposent aussi ses parents de la famille Einstein.

Après sa disparition, en hommage à la réalisatrice, le British Film Institute restaure les films qu’elle a tournés à Londres – parmi lesquels une pellicule retrouvée, inspirée du récit Un médecin de campagne de Franz Kafka. En 2021, les films restaurés sont présentés au MOMA de New York et dans d’autres festivals internationaux de cinéma, suivis de Together with Lorenza Mazzetti.

– Note biographique rédigée par Eva Krampen Kosloski, la nièce de Lorenza Mazzetti, fille de sa soeur jumelle Paola.